В Средиземном море у берегов Мальты нашли обломки старого военного самолета. Находка случилась почти случайно, когда автономный подводный аппарат изучал дно в рамках обычной плановой проверки. Позже специалисты подтвердили, что это британский торпедоносец Fairey Swordfish. Такие машины активно воевали во Вторую мировую, но именно этот борт десятилетиями считался пропавшим без вести, и о его судьбе ничего не знали.
Технологии поиска на больших глубинах
Участники экспедиции изначально собирались просто составить карту морского рельефа и не искали обломки специально. Подводный робот работал сам по себе: он двигался по заданному маршруту, пока судно обеспечения находилось сверху. У операторов не было прямой связи с аппаратом, но в какой-то момент датчики поймали сигнал от странного объекта, форма которого явно не была природной.
Крис Кларк, возглавляющий группу исследователей из калифорнийского колледжа Харви Мадд, рассказал, что работа с такой техникой требует терпения. Поскольку видео с глубины не передается в прямом эфире, ученым приходится ждать, пока робот всплывет, чтобы забрать флешку с данными и посмотреть, что там внутри.
Как отметил исследователь Крис Кларк: "Мы могли бы уйти на берег, пока робот под водой, но нам больше нравится оставаться на месте. Мы просто ждем, присматриваем за оборудованием, разговариваем и пытаемся угадать, что именно он там нашел."
Историческая значимость Fairey Swordfish
Когда снимки высокого разрешения наконец изучили, стало ясно: на дне лежит именно Fairey Swordfish. Летчики называли этот биплан «Авоськой» (Stringbag) из-за обилия расчалок и архаичного вида. К началу сороковых годов самолет выглядел как пришелец из прошлого века, но, несмотря на малую скорость и открытую кабину, он оказался удивительно живучим и эффективным в реальных боях.
Роль в Средиземноморской кампании
- Эти самолеты атаковали итальянские корабли в портах и в открытом море;
- Они постоянно летали в разведку над важными морскими путями;
- «Авоськи» защищали конвои, которые везли продукты и топливо на осажденную Мальту.
Скорее всего, этот конкретный борт погиб в разгар сражений за Средиземноморье. Теперь, зная точные координаты и видя состояние обломков, историки смогут восстановить детали того вылета и понять, что именно произошло в воздухе.
Преимущества роботизированных систем в археологии
Сегодня подводная археология почти полностью перешла на использование роботов. Это банально дешевле, а главное — безопаснее, чем отправлять людей на большую глубину. Современные аппараты не боятся давления и темноты, они используют сонары и мощные камеры, которые видят даже в мутной воде.
"Посылать водолазов просто на поиски — это слишком долго и рискованно. В таких делах нам совершенно точно нужны роботы", — говорит Крис Кларк.
Хотя технику научили находить объекты, окончательные выводы все равно делает человек. Ученые вручную сравнивают фотографии с архивными чертежами и списками потерь авиаполков. Только так можно узнать номер самолета и, если повезет, выяснить имена пилотов, которые были в тот день в кабине.
Часто задаваемые вопросы
Это британский торпедоносец-биплан, который, несмотря на свою устаревшую конструкцию, сыграл решающую роль в ряде ключевых морских сражений Второй мировой войны, включая атаку на Таранто и охоту за линкором «Бисмарк».
Многие объекты времен войны находятся на больших глубинах или в труднодоступных районах. Обнаружение стало возможным благодаря использованию современных автономных подводных роботов, способных детально картографировать дно.