Около 66 миллионов лет назад в район нынешнего мексиканского Юкатана врезался огромный астероид — глыба диаметром в 14 километров. Этот удар стер с лица земли три четверти всех живых существ. Однако свежее исследование, опубликованное в журнале Geology, говорит о том, что жизнь на планете начала приходить в себя гораздо бодрее, чем мы привыкли думать. Помогла это выяснить обычная космическая пыль, которая миллионы лет копилась в донных отложениях.
Последствия глобальной катастрофы
Когда случился удар, в небо поднялись тучи сажи и пыли. Солнечный свет просто перестал доходить до поверхности, стало холодно, и привычные пищевые цепочки посыпались. Сильнее всего досталось океану: там вымерло до 90% планктонных фораминифер. Это крошечные одноклеточные существа, которые строят себе известковые раковины. Как только они исчезли, следом за ними вымерли и те, кто стоял выше в цепочке — огромные морские ящеры вроде мозазавров и плезиозавров.
Белов Сергей Николаевич, историк науки и обозреватель Pravda.ru: "Массовые вымирания — это не только биологический, но и геологический процесс: меняется состав осадков, химия океана и структура экосистем."
Микропалеонтология как инструмент анализа
Для ученых эти самые фораминиферы — лучший способ понять, что происходило с океаном. Пока они живы, их раковины впитывают в себя информацию о температуре и кислотности воды. Когда они погибают, то падают на дно и превращаются в своего рода каменный архив. По ним можно буквально прочитать историю климата древней Земли.
Крис Лоури, микропалеолог из Техасского университета в Остине: "Если вы действительно хотите понять всю экосистему, обратите внимание на фораминифер."
Раньше в научной среде считалось, что первые новые виды этих существ возникли только через 30 тысяч лет после падения астероида. Эти цифры брали из расчетов толщины донных осадков. Ученые просто исходили из того, что ил и песок скапливались на дне с одной и той же скоростью, но, как выяснилось, это было ошибкой.
Космическая пыль в роли хронометра
Старые методы датировки дали сбой, потому что после катастрофы на Земле начался хаос. Растительность погибла, почву стало размывать, климат лихорадило, и слои на дне океана ложились неравномерно. Чтобы навести порядок в датах, исследователи решили измерить концентрацию изотопов гелия в породах из шести разных точек планеты.
Гелий прилетает к нам из космоса вместе с пылью. Важно то, что эта пыль оседает на Землю постоянно и с одинаковой интенсивностью, ей все равно, что происходит у нас с климатом или биологией. Это делает ее идеальным независимым секундомером, который не зависит от земных катаклизмов.
Лапшин Дмитрий Николаевич, ученый-физик и обозреватель Pravda.ru: "Использование космической пыли как временного маркера показывает, насколько важно сочетать методы из разных областей — от астрофизики до геохимии."
Пересмотр временных рамок
Когда ученые изучили изотопы, оказалось, что в некоторых местах океана жизнь начала активно меняться и восстанавливаться уже через 2000 лет после удара. Это в 15 раз быстрее, чем считалось раньше. Если сравнивать цифры, получается такая картина:
- Старая версия: первые новые виды появились спустя 30 000 лет.
- Новые данные (по гелию): восстановление началось уже через 2000 лет.
- Прежние теории: на появление новых форм жизни нужны были сотни тысяч лет.
Эта работа показывает, насколько живучими и гибкими могут быть простейшие организмы. Крис Лоури привел наглядный пример: если бы такой астероид упал во времена расцвета Римской империи, то к сегодняшнему дню мы бы уже обнаружили в океане совершенно новые виды существ, успевшие эволюционировать за это время.
Часто задаваемые вопросы
Их раковины из карбоната кальция отлично сохраняются в породах миллионы лет и служат химическим архивом состояния древнего океана.
Космическая пыль содержит специфические изотопы гелия и оседает на планету с постоянной скоростью, что позволяет использовать её как точные «песочные часы».
Оно доказывает, что биосфера способна к гораздо более быстрой регенерации после глобальных катастроф, чем считалось ранее.