Исследователи из Бернского университета в Швейцарии разработали инновационный подход к поиску потенциальных признаков существования жизни на Марсе в прошлом. Новый метод основан на анализе специфических минералов и может быть реализован с помощью оборудования, устанавливаемого на марсоходах.
Научное сообщество всё чаще находит подтверждения тому, что в ранней истории Марса могли присутствовать условия, благоприятные для зарождения и развития организмов.
Одним из перспективных направлений поиска так называемых “биосигнатур” стало изучение сульфатных минералов, в частности гипса. Ученые предполагают, что в структуре этих минералов могли сохраниться микроскопические следы древних форм жизни.
Сотрудники Бернского университета разработали для этих целей специализированный прибор – лазерный абляционный ионизационный масс-спектрометр. Этот инструмент способен проводить сверхточный химический анализ образцов марсианских пород, что позволяет идентифицировать даже мельчайшие органические или минеральные соединения, связанные с биологическими процессами. Важным преимуществом разработки является возможность ее установки непосредственно на марсоходах для проведения исследований на месте.
Разработанная технология уже прошла проверку в земных условиях. Ученые протестировали свой метод на образцах гипсовых отложений, найденных в Алжире. Эти отложения считаются хорошими аналогами марсианских пород, поскольку они сформировались в результате испарения Средиземного моря во время так называемого мессинского пика солености миллионы лет назад.
В ходе анализа алжирских образцов с использованием нового масс-спектрометра были обнаружены ископаемые нитевидные структуры. Идентификация показала, что эти фрагменты принадлежат сероокисляющим бактериям типа Beggiatoa, которые, как известно, часто ассоциируются с минеральными образованиями, связанными с биологической активностью.
Успех в обнаружении этих биосигнатур на земных образцах-аналогах подтверждает потенциал нового метода для будущих миссий по поиску жизни на Марсе.