Ученые из Индии сообщили о неоднократном наблюдении удивительного поведения болотных крокодилов. Эти пресмыкающиеся охотились стаями, использовали ветки для подманивания цапель, проявляли интерес к цветочным гирляндам, плавающим в реке, и даже спасли преследуемую одичавшую собаку от враждебной ей стаи. Источник: Live Science.
Недавнее исследование, представленное 26 августа в издании The Journal of Threatened Taxa, предполагает, что болотные крокодилы-магеры (лат. crocodylus palustris), обитающие в священной реке Савитри (штат Махараштра), оказываются более развиты когнитивно, чем ранее предполагали ученые.
Однако какими бы дразнящими ни были эти наблюдения, эксперт Live Science настроен скорее скептически, отмечая, что об охотничьем поведении крокодилов уже сообщалось ранее. Также он считает, что последние два утверждения в отношении магеров почти наверняка являются не более чем антропоморфной гипотезой.
«У крокодилов действительно сложный набор поведенческих моделей», – отметил биолог Дункан Лейтч из Калифорнийского университета, специализирующийся на нейрофизиологии рептилий (личного участия в рассматриваемых исследованиях он не принимал). «Но некоторые из этих исследовательских выводов основаны на человеческом восприятии интеллекта и попытке выявить его у крокодилов».
Неожиданно интеллектуальные хищники
В ранних исследованиях было отмечено несколько ситуаций, когда группы болотных крокодилов принимались организованно кружить вокруг косяков рыб, образуя водоворот. В результате их методика охоты позволила собрать рыбу в плотную группу, и, как было замечено, после этого магеры принимались поедать ее. Следует отметить, что подобное поведение прежде наблюдалось у прочих видов крокодилов.
Также в рассматриваемом индийском исследовании говорится, что болотные крокодилы, применяли ветки, чтобы приманить болотных птиц, таких как египетская цапля (лат. bubulcus ibis). Они выстраивают свои гнезда из веточек, и конкуренция за лучшие ветки может быть острой. Так что даже ветка, лежащая на морде крокодила, может показаться для цапли заманчивым вариантом.
В научной публикации 2013 года, подготовленной учеными Университета Теннесси, также описывалась серия анекдотических наблюдений за магерами, использующими ветки для приманки болотных птиц.
«У крокодилов невероятно сложные сенсорные системы. У них отличное зрение. Они обладают одним из лучших осязаний в животном мире», – сообщил Дункан Лейтч. «Крокодилы определенно настроены на улавливание малейших сигналов из среды вокруг них. Трудно сказать, является ли это разумом в том смысле, как мы наблюдаем за воронами, использующими разные инструменты».
Он добавил, что приведенные в исследованиях индийцев неофициальные данные не были признаны большинством мировых экспертов по крокодилам.
Авторы индийского исследования также сообщили, что болотных крокодилов, по-видимому, привлекают молитвенные гирлянды из бархатцев прямостоячих (лат. tagetes erecta), бросаемые индуистами в реку во время погребальных обрядов. Исследователи предположили, что крокодилов может привлекать как окрас цветов, так и их антибактериальные свойства.
Тем не менее, ни разу не было отмечено, чтобы болотные крокодилы как-то взаимодействовали с цветами, либо съедали их – их просто видели поблизости от плывущих гирлянд. Хотя авторы приводили случаи, когда в неволе крокодилы-магеры иногда играли с цветами бугенвиллеи, у диких болотных крокодилов такого поведения не наблюдалось.
Реальный случай сочувствия от крокодилов
Индийские исследователи сообщили в своей научной публикации об инциденте, когда крупная стая диких собак гнала молодую собаку, вынудив ее войти в реку Савитри. Но вместо того, чтобы тут же съесть удобную добычу, три крокодила-магера, казалось, принялись подталкивать несчастного пса к безопасному месту на берегу.
«[Крокодилы] увели собаку от места, где ее могла бы заполучить стая, нетерпеливо ожидающая на берегу Савитри», – отметили индийские ученые. «Эти крокодилы только лишь касались собаки-беглеца своими рылами и подталкивали ее, побуждая переместиться в сторону от ожидающей ее стаи, безопасно выбраться на пологий берег и, в конце концов, сбежать».
Авторы интерпретировали это действие как эмпатию, предполагая, что болотные крокодилы по непонятной причине проявили беспокойство о безопасности этого пса. Хотя, безусловно, было любопытно узнать, что они не схватили легкую добычу, но существует слишком мало подтверждений, будто бы крокодилы могут испытывать сочувствие к другим видам, заявил Дункан Лейтч.
«Они [авторы], возможно, исходят из антропоморфической модели восприятия инцидента, из-за чего пытаются приписать речным хищникам способности, которыми крокодилы потенциально могут и не обладать», – сообщил он.
Неофициальные данные, подобные тем, которые предлагаются в рассматриваемом исследовании, могут открыть перспективы для дополнительных исследовательских работ в этом направлении. Однако при отсутствии более строгих исследовательских стандартов, подчеркнул Лейтч, эти выводы попросту анекдотичны.