Внутри кристаллов каменной соли из формации Браун в Центральной Австралии учеными были обнаружены микроорганизмы возрастом 830 млн лет.
Новое открытие имеет важное значение для поисков жизни как в земных, так и во внеземных осадочных породах, например на Марсе. Исследование было проведено с помощью петрографии в ультрафиолетовом диапазоне и посредством ультрафиолетовой флуоресценции.
В ходе изучения были обнаружены объекты, которые по размеру, форме и флуоресцентному отклику соответствуют клеткам прокариот и эукариот и органическим соединениям. Это свидетельствует о том, что микроорганизмы из солевых отложений могут сохраняться в галите на протяжении сотен миллионов лет. А обнаружить их можно оптическими методами.
Кристаллы галита включают в себя отдельные твердые частицы, а также крошечные кристаллы эвапоритовых минералов и различные органические примеси.