В двухдневных исследованиях участвовало 17 добровольцев. Они были помещены в специальную лабораторию, где у них снимались электроэнцефалограммы до самого сна, во время, и после окончания сна. Когда участники входили в фазу быстрого сна, исследователи будили их и спрашивали про испытанные во сне эмоции. Выяснилось, что у тех, кто сообщил о чувстве гнева, была намного более повышенная нейронная активность в левой части коры мозга по сравнению с правой.
Таким образом, кошмары и прочие плохие сны возникают, когда мозг имеет дисбаланс активности между своими половинами - активность проявляет лишь одна часть. Подобное состояние имеет название фронтальной альфа асимметрии.