О том, что верхние слои атмосферы Марса богаты частицами металлов, ученые догадывались ранее. Сейчас орбитальная станция MAVEN нашла подтверждение этой теории.
В ионосфере Марса, согласно данным MAVEN, содержатся ионы железа, кальция и магния. Эти же элементы есть и в верхних слоях атмосферы Земли. Ученые предполагают, что насыщенная металлическими частицами ионосфера есть и на других объектах Солнечной системы.
Частицы металлов могли попасть в атмосферу Марса из мелких метеоритов, постоянно атакующих планету. Попадая в верхние слои атмосферы, частицы метеоритов ионизируются и остаются в ней.
Металлические ионы гораздо стабильнее, чем частицы других химических элементов. Ветра и сила магнитного поля провоцируют их перемещение. Наблюдения за этим перемещением могут позволить отслеживать потоки других элементов в атмосфере Марса. Ученые предполагают, что эти наблюдения позволят понять, как Марс утратил атмосферу и стал безжизненной пустыней.