Исследователи изучили химический состав марсианских скал с помощью марсохода «Curiosity» и пришли к выводу, что сейчас состав атмосферы Красной планеты существенно отличается от того, что был в древности. По мнению ученых, в атмосфере Марса преобладал кислород.
К таким выводам подтолкнуло ученых наличие окисей марганца в горных породах. Марсоход раздробил лазером несколько камней, что позволило более детально изучить их состав. Марганцевые окиси указывают на наличие воды и кислорода. Такие химические соединения не могут сформироваться другим путем, кроме как в процессе окисления.
На Земле марганцевые ископаемые появились в большом количестве в процессе перехода от низких концентраций кислорода в атмосфере до высоких, как сегодня. Присутствие таких же соединений на Марсе может свидетельствовать о повышении уровня кислорода в какой-то период времени существования планеты.