Впервые космический аппарат прилетел на Красную планету 20 июля 1976 года. «Викинг-1» впервые в истории человечества произвел посадку на поверхность Марса. Хотя изучение планеты на предмет поисков жизни началось раньше, первой комплексной программой стал «Викинг».
В 1964 году ученые начали программу «Маринер», миссия которой была обыскивать Красную планету на предмет поисков жизни.
«Викинг-1» отправился в космическое плаванье 20 августа 1975 года, как и многие другие аппараты, с мыса Канаверал, штат Флорида. Год спустя он добрался до конечной цели своего путешествия. Невозможно сказать, что именно считать точкой отсчета: 19 июня он вышел на орбиту планеты, а 20 июля опустился на марсианские земли.
Все это время «Викинг» искал место для приземления, хотя его посадка была запланирована на 4 июля. Работа миссии продлилась 4 года и прервалась из-за операторской ошибки – связь была утрачена, батареи вышли из строя.