Белки стали первыми и основными разносчиками проказы в животном мире и именно они передали ее людям. К такому выводу пришли палеонтологи из Европы и США, расшифровавшие геномы этого заболевания, поражавшего жителей Англии в эпоху Средневековья.
Они провели тщательный анализ англичан, умерших от проказы и похороненных на территории лепрозория Святой Марии Магдалины. После этого так же пристально были изучены кости 12 белок, найденных археологами в Уинчестере, в котором в XI столетии и был построен лепрозорий.
Выяснилось, что как люди, так и белки были носителями штамма Mycobacterium leprae, который и является возбудителем проказы. При этом его геном у животных и людей оказался гораздо ближе, чем другие варианты палочки Хансена, ранее считавшиеся виновником эпидемий.
Все это позволило убедиться, что проказа передавалась от белок людям и наоборот. Сейчас ученые продолжают исследования, чтобы выяснить, каким образом это происходило. И связана ли передача штамма с реализацией беличьих мехов и самих зверьков.