Исследования планеты Цереры, которые проводились космическим аппаратом Dawn в 2015-2018 г.г. позволили доказать, что под ее поверхностью расположен соленый океан. Результаты исследований в издании Nature опубликовала международная группа ученых.
Церера была открыта еще в 1801 году астрономом Д. Пиацци. Длительное время она числилась в числе множества астероидов, однако в 2006 году ей, а также Плутону и Эриде присвоили специально созданный статус карликовой планеты.
Снимки, сделанные зондом Down с расстояния 35 км до поверхности, выявили в недрах планеты минерал гидрогалита. Он неоднократно встречался исследователям и на Земле – в морских льдах, а также в соленых озерах, подвергающихся воздействию низких температур. Ученые считают, что на Церере этот минерал образовался в результате проникновения на поверхность воды с высоким содержанием соли.
Именно благодаря гидрогалиту, который со временем превращается в обычную поваренную соль, удалось доказать, что под поверхностью кратера Оккатор находится настоящий океан. Такой же, как и отдельные спутники планет Юпитера и Сатурна.