Группа астрофизиков из Института космического телескопа Hubble (Балтимор, США) впервые в истории смогла определить массу звезды по тому, как сильно ее гравитационное поле искривляет свет, идущий от другого светила, в очередной раз тем самым подтвердив правдивость теории относительности Эйнштейна.
Феномен, который использовали в своей работе американские ученые, носит название кольцо Эйнштейна. Великий физик двадцатого столетия предполагал, что звезду, находящуюся от нас на небольшом расстоянии можно взвесить в тот момент, когда ее диск перекрывает диск другой звезды, расположенной гораздо дальше.
Согласно теории Эйнштейна, когда наблюдатель, далекая звезда и более близкая встанут в одну линию в пространстве, гравитационные силы ближней звезды вызовут отклонение лучей света, исходящего от дальнего светила. Наблюдателю в этот момент должно показаться, что дальняя звезда как бы отталкивается от передней звезды. В зависимости от интенсивности удаления ученые могут рассчитать массу ближней звезды.
Доказать данную теорию американские специалисты смогли при помощи белого карлика Stein 2051 B и безымянной звезды, “обитающей” на окраине Млечного пути. Масса Stein 2051 B оказалась на 32,5% меньше массы Солнца, как и предполагали ученые.