Лед хорошо виден на снимках Энцелада, сделанных в конце прошлого года с расстояния 168 тыс. км. Он выглядит как тонкий полумесяц в момент, когда солнечный свет попадает на небесное тело под острым углом.
Несмотря на мелкий масштаб (1 км на пиксель), ученым удалось разглядеть множество трещин и борозд на поверхности, покрытой льдом. По мнению астрономов, полученные изображения Энцелада позволят лучше изучить этот спутник и также найти ответ на извечный вопрос: могут ли там развиваться хотя бы примитивные живые организмы?
Напомним, что Энцелад – шестой по величине спутник газового гиганта Сатурна. В диаметре небесное тело чуть более 500 километров.
Астрономы открыли Энцелад еще в конце ХVIII века. Однако о нем практически ничего не было известно до 80-х годов ХХ века, пока космические зонды не сделали первые фотографии спутников Сатурна. Только тогда удалось определить, например, что Энцелад в тысячу раз меньше Титана, и там может быть лед, поскольку от поверхности отражается слишком много солнечного света.