Для определения количества неработающих объектов на орбите Земли специалисты ВВС США использовали мощный радар. По их подсчетам, число таких аппаратов составляет не менее 23 тысяч.
Это неработающие спутники, запущенные на орбиту в разное время, обломки ракет и части космических аппаратов. Некоторые объекты очень малы – не более кулака взрослого человека.
К космическому мусору ученые относя\т также совсем крошечные объекты, например, частицы краски от обшивки космических кораблей. Скорость вращения таких объектов достигает 40 километров в час. Это очень опасно для работающих космических аппаратов – спутников, космических кораблей и МКС.
С увеличением количества спутников ситуация будет ухудшаться, считают ученые. Одно столкновение может запустить целую серию других столкновений, что приведет к катастрофе. Тем не менее, пока ни одна группа ученых не смогла сконструировать надежный способ сбора космического мусора. Все попытки убрать с орбиты неработающие объекты оказались недейственными.