По сообщению издания Optica, немецким ученым удалось создать и успешно протестировать на орбите сверхточные световые часы. Новая разработка германских специалистов позволит определять местоположение на карте в тысячи раз точнее, чем это возможно сегодня с помощью GPS и ГЛОНАСС.
Создатели утверждают, что новая разработка станет платформой для всех грядущих космических часов и систем навигации очень высокой точности. Во время экспериментального запуска часов на орбите они показали такую же работоспособность, как и при тестировании на Земле.
Сегодня в космосе используются атомные часы, точность которых низкая, в отличие от атомных часов, обладающий сверхточностью, но при этом очень чувствительных к влиянию космической среды и достаточно громоздких для их отправки в космос.
Световые часы нового поколения используют миниатюрную «гребенку» фотонного лазера вместо микроволнового лазера, использующегося в сверхточных атомных часах. Изготовленная из специального оптоволокна и лазеров, установка получилась миниатюрных размеров: 22 на 14 сантиметров при весе 22 килограмма.
Ученые объединили две новые установки с атомными часами и отправили их в космос для тестирования. Исправив выявленные в ходе эксперимента недочеты, специалисты планируют провести следующий этап тестирования часов в условиях вакуума. Такие эксперименты будут проведены уже в следующем году.