Человечество знает множество примеров необъяснимого исчезновения людей или объектов. Атлантида, Майя, Бермудский треугольник, Стоунхендж – все эти названия связаны с мистическими историями.
Вот и судьба погибшей колонии Роанок – первых английских переселенцев в Новый Свет – ставит в тупик историков на протяжении уже почти пяти веков. Эту историю можно рассказывать всем любителям пощекотать нервы. Но обо всем по порядку.
Вдохновленная таким поступком, королева отправляет еще одну экспедицию. Сначала все шло весьма неплохо: исследователи достигли американских берегов, поселились в колонии на острове Роанок (недалеко от современного города Монтео) и даже установили отношения с аборигенами, которые помогли с продовольствием и показали, как выращивать кукурузу и другие культуры.
Однако европейцы по-своему отплатили за дружелюбие индейцев – сожгли целую деревню вместе с вождем, обвинив ее жителей в краже серебряной чаши. Неудивительно, что после этого отношения англичан и аборигенов, мягко говоря, не сложились.
Не подобает английским придворным сдаваться, и вот в 1587 году Рэли отправляет новую экспедицию во главе со своим другом, художником Джоном Уайтом. Едва новые колонисты достигли берегов Америки, дочь Уайта миссис Дейр родила девочку, названную тоже в честь Елизаветы І Вирджинией. Это был первый английский ребенок, рожденный в Америке.
Поскольку отношения англичан с коренным населением были испорчены, аборигены не захотели встречаться с новыми колонистами. Уайту потребовалась помощь Англии, поэтому он оставил 118 человек в Америке и отправился домой, предварительно условившись, что если его люди куда-нибудь уйдут, то оставят знак на дереве, а если им будет угрожать опасность, то изобразят рядом со знаком крест.
Из-за войны с Испанией Уайт смог вернуться в свою колонию с подмогой только через три года. Он обнаружил поселение безлюдным, а какие-либо следы или знаки отсутствовали. Пропало 90 мужчин, 17 женщин и 11 детей. Единственной зацепкой оказалось слово “Croatoan”, вырезанное на одном дереве и “Cro”, вырезанное на соседнем. Уайт предположил, что колонисты переселились на остров Кроатон, но надвигающийся шторм не позволил проверить эту догадку. Уайт вынужден был навсегда покинуть остров, так и не узнав, какая участь постигла его людей.
Этот случай превратился в одну из интереснейших загадок человечества. Конечно, появилось много гипотез о судьбе колонии Роанок. Согласно одной из них, оставшихся англичан уничтожили племена индейцев, в другой говорится, что они переселились в окрестности нынешнего Джеймстауна и ассимилировались там. Некоторые думают, что они, не дождавшись помощи, решили сами пересечь Атлантический океан, но потерпели крушение.
Согласно последним исследованиям на острове Кроатон не обнаружено никаких следов поселенцев. Зато с помощью современных технологий под слоем почвы обнаружены следы поселения, датируемого ранее 1650-го года, возле залива Албемарл. Стоит отметить, что и остров Кроатон, и залив Албемарл находятся примерно в 50 милях от места, где основал колонию Уайт. Исследование почвы и артефактов с помощью георадаров, аэрофотосъемки, спутниковых снимков и других современных технологий позволит в скором времени определить, действительно ли найденные возле залива предметы – следы исчезнувшей колонии Роанок. Но остается загадкой, что же вынудило переселенцев мигрировать, не оставив никакого вразумительного объяснения.
