В Китае найден окаменевший человеческий череп, который может перевернуть современные представления об истории эволюции. Речь идет об останках, известных как «Юньсянь 2», обнаруженных еще несколько десятилетий назад в провинции Хубэй. Долгое время считалось, что они принадлежат виду Homo erectus. Однако новый анализ, результаты которого приводит The Independent, показал совершенно иную картину.
Исследование, проведенное учеными Фуданьского университета совместно с Лондонским музеем естественной истории, включало компьютерное моделирование и генетический анализ. На основании этих данных специалисты пришли к выводу, что череп, возраст которого оценивается примерно в миллион лет, относится к Homo longi — виду, тесно связанному как с неандертальцами, так и с современными людьми.
Если выводы верны, то появление Homo sapiens могло произойти на полмиллиона лет раньше, чем считалось ранее. В таком случае возраст нашей ветви человечества достигал бы не 300 тысяч, а одного миллиона лет. Это открытие означает, что Homo sapiens, неандертальцы и Homo longi могли сосуществовать почти 800 тысяч лет, что в разы дольше, чем предполагалось ранее.
Профессор Сицзюнь Ни из Фуданьского университета сравнил эволюцию человека с деревом, в котором существуют три основные ветви, пересекающиеся и взаимодействующие между собой на протяжении миллионов лет. По его словам, находка помогает лучше понять «путаницу в середине» — проблему классификации окаменелостей возрастом от 100 до 800 тысяч лет. Теперь многие из этих находок можно объединить в рамках трех ключевых линий развития.
Однако не все специалисты готовы разделить столь смелые выводы. Эволюционный генетик из Кембриджского университета доктор Элвин Скалли отметил, что, хотя работа китайских и британских ученых крайне важна для науки, любые попытки точно определить временные рамки эволюции остаются чрезвычайно сложной задачей. Он подчеркнул, что такие оценки всегда требуют осторожности и дополнительной проверки.