Согласно исследованию, проведенному геофизиками из Йельского университета, переход океанов Земли от высококислотного состояния к условиям, пригодным для существования организмов, занял примерно полмиллиарда лет. Результаты этой работы опубликованы в научном журнале Nature.
Ученые напоминают, что первые океаны с высокой кислотностью сформировались около 4,54 миллиарда лет назад. В тот период интенсивная вулканическая активность привела к выбросу большого количества углекислого газа в атмосферу, создав на планете условия, несовместимые с жизнью.
Постепенно, благодаря процессам выветривания горных пород и поглощению углекислого газа океанами, уровень кислотности морской воды начал снижаться. По оценкам исследователей, приблизительно 4 миллиарда лет назад условия на Земле стали достаточно благоприятными для появления первых форм жизни.
Другие научные данные и исследования также позволяют судить об особенностях зарождения жизни. Так, некоторые доказательства указывают на существование жизни уже 4,2 миллиарда лет назад – всего через 250 миллионов лет после формирования самой планеты. Около 3,7 миллиарда лет назад появились цианобактерии, которые, начав процесс фотосинтеза в океанах, способствовали выходу кислорода в атмосферу.
Исследование древних пород с характерными изотопными структурами относят к периоду 4,1 миллиарда лет назад, а генетические данные позволяют предположить появление гипотетической предковой клетки примерно 3,6 миллиарда лет назад.