Огромный айсберг A23a, площадь которого сопоставима с американским штатом Род-Айленд, стремительно движется в сторону Южной Георгии и Южных Сандвичевых островов. По данным Национального ледового центра США, по состоянию на конец января он находился всего в 290 километрах от этих удаленных территорий в Южной Атлантике. Ученые предупреждают, что его возможное столкновение с островами может привести к катастрофическим последствиям для экосистемы региона, включая колонии пингвинов и тюленей.
Капитан государственного судна в Южной Георгии Саймон Уоллес, комментируя ситуацию для BBC News, отметил, что движение айсбергов непредсказуемо, но даже небольшое изменение траектории может привести к серьезным последствиям. «Я был бы чрезвычайно счастлив, если бы он просто обошел нас стороной», – заявил он.
Айсберг A23a получил прозвище «королева айсбергов» из-за своей внушительной площади, составляющей 1967 квадратных километров. Впервые он откололся от шельфового ледника Фильхнера в Антарктиде еще в 1986 году, но более 30 лет оставался неподвижным, застряв на морском дне. Лишь в 2020 году он начал свое движение, медленно дрейфуя на север.
Недавно A23a снова задержался, вращаясь в одном месте у Северных Оркнейских островов, но в декабре 2024 года ледяной гигант освободился и продолжил движение. Согласно данным Британской антарктической службы, сейчас он находится под влиянием океанских течений, которые могут привести его в пролив Дрейка – зону, известную как место, где айсберги разрушаются и окончательно тают.
Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова уже сталкивались с подобными угрозами. В 2004 году айсберг A38 сел на мель у побережья, заблокировав доступ к традиционным местам кормления морских животных. В результате тысячи детенышей пингвинов и тюленей погибли, не сумев добраться до пищи. Морской эколог Марк Белчиер, консультирующий правительство Южной Георгии, в интервью BBC подчеркнул, что хотя местная природа обладает высокой адаптивностью, такие события могут иметь серьезные последствия для биоразнообразия региона.
Прогнозы ученых пока остаются неопределенными: айсберг может либо пройти мимо островов, либо врезаться в их континентальный шельф. В случае столкновения возможен раскол льда на множество фрагментов, каждый из которых будет представлять опасность. По словам капитана Уоллеса, экипаж судна в регионе круглосуточно следит за обстановкой, поскольку айсберг может появиться внезапно. «У нас всю ночь горят прожекторы, чтобы попытаться увидеть лед», – отметил он.
