Две тысячи лет назад Европа столкнулась с загадочным явлением – повсеместным снижением коэффициента интеллекта (IQ) среди населения. Долгое время ученым не удавалось найти объяснение этому феномену, но недавнее исследование, проведенное институтом пустыни в Неваде, наконец, проливает свет на эту загадку.
Оказывается, виновником снижения когнитивных способностей европейцев стал свинец – металл, который в те годы широко использовался в добыче полезных ископаемых. Когда римляне начали активно добывать серебро из богатого свинцом минерала галенита, выбросы свинца в атмосферу резко увеличились. Это произошло примерно в 15 году до н. э., во время расцвета Римской империи.
С помощью ледяных кернов – колонн льда длиной свыше трех километров – исследователи смогли проанализировать атмосферу прошлых эпох. Исследование показало, что выбросы свинца в Европе оставались повышенными в течение 150 лет, что совпадает с периодом активной добычи серебра.
Но каким образом свинец повлиял на когнитивные способности людей? Ученые считают, что высокие дозы свинца в организме привели к снижению IQ на два-три балла во всей Римской империи. Это может показаться незначительным, но если применить эти показатели ко всему населению Европы, то эффект становится значительным.