Международная команда ученых, возглавляемая специалистами Университета Мартина Лютера в Галле-Виттенберге и Научно-исследовательским институтом Зенкенберга, сделала значимое открытие, обнаружив череп древней птицы диатримы, возраст которой оценивается примерно в 45 миллионов лет. Эта уникальная находка, хранящаяся десятилетиями, могла бы быть забыта, если бы не усилия геологов и палеонтологов, которые восстановили и идентифицировали останки.
Череп диатримы был найден еще в 1950-х годах в районе бывшей добычи лигнита в Гайзельтале, на юге Саксонии-Анхальт, Германии. Однако первоначально его ошибочно отнесли к останкам крокодила. Лишь благодаря внимательной работе геолога Майкла Штахе из Центрального хранилища коллекций естественных наук Университета Мартина Лютера удалось доказать, что это череп нелетающей птицы, которая обитала на Земле в эпоху эоцена.
Диатрима была огромной травоядной птицей, достигающей высоты 1,4 метра. Ее массивный клюв, вероятно, использовался для добычи пищи из густой растительности. В те времена Гайзельталь представлял собой тропическое болото с теплым климатом, где жили древние лошади, тапиры, крокодилы и гигантские черепахи. Эти условия создавали уникальную экосистему, следы которой сегодня находят в виде окаменелостей.
По словам доктора Джеральда Майра из Института Зенкенберга, череп диатримы из Гайзельталя стал лишь вторым в мире полностью сохранившимся экземпляром этого вида. Первый подобный образец находится в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Майр отметил, что такие находки чрезвычайно редки и позволяют глубже понять эволюцию птиц, а также их место в древних экосистемах.
Для ученых это открытие имеет огромное значение. Полностью сохранившиеся черепа дают возможность изучить анатомические особенности, которые невозможно восстановить по отдельным фрагментам. Например, череп из Гайзельталя позволит детально исследовать строение клюва и глазниц диатримы, а также лучше понять, как эта птица адаптировалась к жизни в болотистых условиях.