Повреждения периферических нервов, тканей, передающих биоэлектрические сигналы от мозга к остальному телу, часто приводят к хронической боли, неврологическим расстройствам, параличу или инвалидности. Однако исследователи разработали растяжимый проводящий гидрогель, который с дальнейшим развитием может быть использован для восстановления нервов при их повреждении. Свои результаты ученые представили в журнале ACS Nano.
Травмы, при которых периферический нерв был полностью перерезан, например, глубокий порез в результате несчастного случая, трудно поддаются лечению. Обычно предлагается трансплантация нерва. В таком случае периферический нерв удаляется из другой части тела и пришивается к перерезанному. Однако операция не всегда восстанавливает функцию, и иногда требуется несколько повторных. Также используются искусственные нервные трансплантаты в сочетании с поддерживающими клетками, но для полного восстановления нервов часто требуется много времени. Куин-Донг Шен, Чанг-Чан Ванг, Зе-Цанг Чжу и их коллеги хотели предложить более эффективное, быстродействующее лечение, которое могло бы заменить трансплантацию нерва. Для этих целей они сосредоточились на изучении проводящих гидрогелей. Эти биосовместимые полимеры разбухают в воде и могут передавать биоэлектрические сигналы.
Исследователи приготовили прочный, но растяжимый проводящий гидрогель, содержащий полианилин и полиакриламид. Сшитый полимер имел трехмерную микропористую сеть, которая после имплантации позволяла нервным клеткам проникать и закрепляться внутри, восстанавливая утраченную ткань.
Команда показала, что этот материал может проводить биоэлектрические сигналы через поврежденный седалищный нерв, удаленный от жабы. Затем они имплантировали гидрогель крысам с повреждениями седалищного нерва. Две недели спустя нервы крыс восстановили свои биоэлектрические свойства, и их ходьба улучшилась по сравнению с крысами из контрольной группы, не проходившей лечение. Поскольку электропроводящие свойства материала улучшаются при облучении ближним инфракрасным светом, который может проникать в ткани, это может дополнительно улучшить нервную проводимость и восстановление, отмечают исследователи.