Команда немецких учёных решила исследовать голых землекопов – безволосых млекопитающих, живущих под землёй и известных своими уникальными способностями.
Так, они живут необычайно долго по сравнению с другими грызунами, также они имеют высокий иммунитет перед раковыми заболеваниями, могут обходиться без воздуха около 20 минут, и практически не чувствуют боли. Последний факт стал для учёных наиболее любопытным и именно из-за него было принято решение об изучении землекопов.
Нечувствительность к боли была обнаружена совсем недавно – около 10 лет назад, когда учёный Гэри Лювин показал, что они не страдают даже при контакте с кислотой. В дальнейшем Лювин стал руководителем группы по исследованию этих животных.
Итогом изучения ДНК землекопов стал вывод, что их способности объясняются мутацией в генах. Она позволила им выживать в условиях окружающей среды, являющейся непригодной для остальных животных, даже для других видов землекопов. Таким образом, они смогли питаться горькими корнями растений и жить поблизости от колоний муравьев, не обращая внимания на их болезненные укусы.