Радиоактивный изотоп калифорний-252 в природе не встречается, а для синтеза всего лишь одного грамма в лабораторных условиях необходимо семь лет. При этом он имеет довольно широкий список применения – в атомной промышленности, в геологии и медицине.
Учитывая срок получения элемента, неудивительно, что грамм обходится в 250 миллионов долларов. Производят же его только в США – в Национальной лаборатории Ок-Ридж, и в России – в Государственном научном центре НИИАР.
Учёные из российской лаборатории недавно нашли способ, благодаря которому время производства изотопа возможно уменьшить до нескольких месяцев, что, в свою очередь, повлияет и на его цену.
Новая схема предполагает использование берклия-249, обладающего малой ценностью и мало где применяемого. Этот элемент образуется на последней стадии синтеза калифорния-252, и за всё время его уже порядочно накопилось. Специалисты НИИАР облучили его в высоком потоке и сумели получить необходимый изотоп.