Один из самых медленных процессов – радиоактивный распад изотопа ксенона-124 был зафиксирован на детекторе XENON1T исследовательской группой XENON Collaboration в ходе работ по поиску тёмной материи.
Долгое время существовала теория, что период полураспада этого атома более, чем в миллион раз превосходит возраст Вселенной, но доказать предположения не было возможности. Но теперь учёным удалось подтвердить время распада ксенона-124. По их словам, это самый длинный и медленный процесс, который только можно было наблюдать, и им очень повезло, что детектор тёмной материи обладает достаточной чувствительностью, чтобы заметить его.
Для сравнения – большинство изотопов распадаются за срок менее 12 дней.
Вселенная появилась около 13-14 миллиардов лет назад, полураспад ксенона-124 до теллура-124 в теории составлял 160 триллионов лет. Исследование показало куда большие цифры полураспада атома – до 18 секстиллионов лет.