Руководитель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон анонсировал начало туристических суборбитальных космических полетов. По его словам, программа должна стартовать до конца следующего года.
Компания Virgin Galactic готова предложить туристам 2,5-часовой полет на космолете SpaceShipTwo, который доставит пассажиров на высоту около ста километров. Стоимость такого полета составит 250 тыс. американских долларов.
Полеты на SpaceShipTwo будут происходить следующим образом: сначала космолет при помощи самолета-разгонщика WhiteKingTwo поднимется на высоту примерно 16 километров, затем произойдет отстыковка и аппарат с восемью пассажирами на борту (двумя пилотами и шестью гражданскими) продолжит полет самостоятельно. Virgin Galactic обещает, что в течение 5-6 минут космические туристы будут находиться в условиях микрогравитации.
На сегодняшний день компания приняла около 450 заявок на будущие рейсы, треть из желающих совершить суборбитальный полет уже даже внесла деньги на депозит.