Пещера “Дарк Стар” (Dark Star) находится в хребте Байсунтау (массив Ходжа-Гургур-Ата, Узбекистан), а вход в нее расположен на высоте 3 700 метров над уровнем моря. На сегодняшний день исследователям удалось достичь отметки минус 850 метров, но ученые полагают, что глубина пещерной системы может оказаться более 2 300 метров ниже уровня моря.
Впервые вход в “Дарк Стар” был обнаружен в 1984 году русскими геологами, но первой до него добралась группа британских спелеологов в 1990 году. Чтобы попасть в пещеру, им пришлось подняться по практически вертикальной скале на высоту 160 метров.
За прошедшие с момента открытия годы для исследования “Дарк Стар” было снаряжено 8 экспедиций, участники которых нанесли на карту множество ходов и ответвлений общей протяженностью около 17 700 метров. На текущий момент система изучена далеко не полностью, частично из-за ее удаленного расположения в политически нестабильном регионе, а отчасти потому, что для ее обследования требуются незаурядные способности и большое количество оборудования. Многие экспедиции сворачивали работы просто потому, что заканчивалась веревка.
Сегодня мировое лидерство по глубине среди пещер принадлежит пещере Крубера, расположенной в Гагрском хребте (массив Арабика, Грузия). Ее глубина – 2 199 метров, но вполне вероятно, что следующие экспедиции в пещерную систему “Дарк Стар” побьют этот рекорд.