В Европейском космическом агентстве заявили о намерениях использовать ракету-носитель «Протон» в 2020 году для запуска следующей миссии проекта ExoMars 2020.
Это совместный космический проект ЕКА и корпорации «Роскосмос». Первая миссия на Марс состоялась в 2016 году. Следующие аппараты планируют запустить в 2020 году. Они доставят на поверхность Красной планеты посадочную платформу и европейский марсоход. Аппарат будет изучать поверхность и атмосферу Марса. В ходе миссии также планируется поиск веществ, которые могут говорить о существовании когда-либо жизни на планете.
«Протон» – это универсальная ракета тяжелого класса. Она может выводить космические аппараты как на орбиту Земли, таки за ее пределы, в космическое пространство. Предыдущий старт аппаратов проекта ExoMars также осуществлен при помощи ракеты-носителя класса «Протон». Всего за историю создании ракет такого класса было осуществлено четыре сотни пусков, из них 350 – успешных.