Аппарат Messenger зафиксировал при помощи радара отражение от поверхности льда в некоторых районах Меркурия. Ученые уверены, что запасов воды на планете – триллионы тонн. Но откуда она взялась – пока загадка.
Есть предположение, что плотный ледяной покров Меркурия появился в результате множественных атак астероидов. Аппарат Messenger, как планировалось, должен был изучить кратеры, оставшиеся после таких «бомбардировок», но все они оказались закрыты слоем льда, толщиной до 50 метров.
Ранее считалось, что существование воды на ближайшей к Солнцу планете невозможно из-за огромных перепадов температур.
Выводы о наличии запасов воды на Меркурии ученые сделали только сейчас, через полтора года после крушения корабля Messenger, который упал на поверхность исследуемой планеты. За время своей миссии аппарат передал на Землю 277 тысяч снимков. На основе анализа фотографий астрофизики сейчас и могут судить о наличии воды на самой близкой к Солнцу и самой маленькой планете в нашей системе.