По сообщению китайских СМИ, Поднебесная успешно запустила первый в мире спутник XPNAV－1, который будет улавливать рентгеновское излучение пульсаров для осуществления навигации.
Спутник протестируют на выполнение задач по определению пульсаров. По мнению китайских разработчиков, навигация при помощи пульсаров будет более точной, чем GPS.
Положение корабля в космическом пространстве будет определяться на основе изучения переменных рентгеновских импульсов, посылаемых нейтронными звездами – пульсарами.
Обнаружив строго периодичные импульсы в 60–х годах прошлого века, ученые изначально приняли их за сигналы внеземного разума. Как оказалось, частота импульсов зависит от скорости вращения пульсара, электромагнитные полюса которого являются источниками излучения.
По замыслу, спутник будет улавливать сигналы от 26 пульсаров.