Историков и антропологов много лет подряд интересовал вопрос о том, почему вымерли неандертальцы, которые, согласно теории эволюции, предшествовали появлению на планете человека.
Сейчас ученым удалось доказать, что проблема была в их генах. Некоторые мутации, произошедшие в геноме неандертальцев, снизили их репродуктивные способности, из-за чего их численность упала.
Если сравнить плодовитость неандертальца и человека, то наши предки были на 40% менее плодовитыми, а также вариабельность их генома была сравнительно невысокой. Значительную роль в вымирании неандертальцев приписывают частым инцестам, которые вели к обеднению генетического многообразия вида.
Некоторые мутации неандертальцев со временем нивелировались, но некоторые остались. Ученые полагают, что эти знания помогут людям в будущем спасать вымирающие и редкостные виды, ведь проблемы их сродни проблемам неандертальцев.